Quando fazemos perguntas sobre o universo como um todo, geralmente nos concentramos em como começou, o que era antes? Mas há tanto valor em perguntar o contrário. Como o universo vai acabar? Pode-se pensar que devemos ter uma ideia mais clara do que virá a seguir com base em nossa compreensão das leis atuais da física, mas o passado distante e o futuro distante são incrivelmente nebulosos.
Um grupo de físicos teóricos pretendia lançar uma luz sobre esse futuro distante e abordou o problema de uma maneira não convencional. Eles observaram todos os diferentes cenários para das leis da física de partículas para determinar a vida útil do cosmos, essencialmente quando o universo vai acabar. Eles estimaram que isso acontecerá depois de 10^139 anos e eles estão 95% confiantes de que o universo durará mais de 10^58 anos.
“Queríamos consertar todas as aproximações anteriores e obter a data exata”, disse Anders Andreassen, da Universidade de Harvard.
As regras da física de partículas codificadas no modelo padrão incluem partículas fundamentais (quarks, elétrons, neutrinos), três das quatro forças fundamentais (interações eletromagnéticas, fracas e fortes, mas não a gravidade) e o bóson de Higgs. Embora seja uma das teorias mais bem-sucedidas que temos, com um grande histórico de previsões, ela tem incertezas e, nessas incertezas, existe a possibilidade de alguma física realmente estranha.
É possível que o bóson de Higgs não esteja em sua menor configuração possível (sua menor massa) que o modelo padrão representa. Ele está em um estado de energia (valor de massa) que é estável, mas não completamente, e pode ser possível que algum mecanismo quântico possa empurrá-lo para seu estado de energia mais baixo possível, para que possa existir um bóson de Higgs mais leve. Se este fosse o caso e isso acontecesse, a devastação ocorreria. O bóson de Higgs dá massa a outras partículas, de modo que uma variação de suas propriedades causaria estragos no universo. Seu colapso geraria uma bolha de energia negativa se movendo à velocidade da luz, destruindo tudo o que encontrar.
Quão provável é este cenário? Bem, nem os pesquisadores sabem com certeza. O modelo padrão não inclui gravidade ou matéria escura e energia escura, o que poderia tornar o universo mais estável ou mais instável. E também depende se o universo é finito ou infinito. Como sempre há muito que não sabemos, mas pelo menos podemos ter uma ideia de quanto tempo temos para aprender o máximo que pudermos. [IFLS]
