A presença de água congelada sob a superfície da Lua pode fazer uma grande diferença na viabilidade de futuras colônias. A NASA até colidiu uma espaçonave na superfície lunar apenas para descobrir se havia água ali. Consequentemente, a descoberta de um mineral que só se forma na presença de água em um asteroide lunar poderia ser um grande impulso para os planos de colonização.
As missões Apollo trouxeram amostras de rochas da Lua, mas estas não são as únicas rochas lunares que possuímos. Quando os asteroides atingem a Lua, eles podem lançar um pouco da superfície, uma pequena fração da qual eventualmente se torna meteoritos que atingem a Terra. Estes carregam traços distintivos que os distinguem dos meteoritos de outras fontes.
Em um estudo de 13 meteoritos lunares encontrados no noroeste da África, o Dr. Masahiro Kayama da Universidade de Tohoku, no Japão, detectou a moganita – uma forma de dióxido de silício que se forma apenas na presença de água alcalina – em apenas um.
O fato de que de 13 amostras, apenas uma contém evidências de água indica que o subsolo lunar é provavelmente seco. Isso não é surpresa, no entanto, não precisamos de vastos oceanos congelados se quisermos estabelecer colônias espaciais, apenas bolsões de gelo suficiente para atender às necessidades de uma pequena população.
Várias linhas de evidência indicam que é muito improvável que a moganita do meteorito se formou depois que o meteorito chegou à Terra. Consequentemente, Kayama e co-autores explicam que o mineral foi provavelmente produzido perto da superfície da Lua a partir de gelo trazido para lá por asteroides.
Não é fácil dizer com certeza a partir de uma única amostra, mas estima-se que mais de 0,6% do material subsuperficial da Lua é gelo, o suficiente para que possamos minerá-lo sem ter que perfurar no manto.
O Satélite de Observação e Detecção de Crateras Lunares (LCROSS) revelou evidências de gelo de água em crateras sombreadas perto dos pólos, onde tem menos probabilidade de ser transformado em gás pelo calo do Sol. No entanto, isso não respondeu à questão de saber se o gelo existe em maiores profundidades e em outras latitudes. No entanto, o artigo conclui que a concentração estimada de água com base na moganita é consistente com o que a LCROSS e outras pesquisas por satélite mediram. [IFLS]
