Supernovas são uma das formas como as estrelas terminam as suas vidas. Incríveis explosões destroem as estrelas, deixando em seu rastro uma estrela de nêutrons ou um buraco negro cercado por uma nebulosa de gás e poeira. Mas acontece que algumas estrelas podem estar simplesmente fingindo esse evento.
Em 16 de maio de 2015, uma estrela variável azul luminosa foi vista liberando uma enorme quantidade de energia que parecia uma supernova. O evento, conhecido como SN 2015bh, aconteceu na NGC 2770 – uma galáxia a 80 milhões de anos-luz de distância. Mesmo que as detecções pareçam diretas, os astrônomos ainda não sabem se a estrela realmente explodiu.
De acordo com um artigo publicado na Astronomy & Astrophysics, este poderia ser uma espécie de “impostor de supernova”. A estrela variável produziu várias erupções violentas desde 1994, e também teve várias erupções em 2015.
“Estrelas variáveis azuis luminosas como esta mostram dois tipos diferentes de erupções: explosões regulares após as quais a estrela retorna ao seu estado original e erupções gigantes que alteram a estrela permanentemente”, disse Christina Thöne, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia. “Um exemplo proeminente é Eta Carinae, uma estrela que já perdeu massa equivalente a 40 vezes a massa do nosso Sol”, concluiu ela.
A equipe observou a estrela desde o início de 2015 (quando teve uma erupção menor) e 200 dias após a suposta supernova. Eles sabem que a estrela perdeu a luminosidade após o evento e mostra cores mais azuis do que antes, mas eles não podem ter certeza de que a estrela realmente explodiu.
A equipe sugere que SN 2015bh pode se tornar uma estrela Wolf-Rayet, um tipo de estrela mais antiga rica em elementos pesados. A erupção poderia ser o mecanismo certo para tirar hidrogênio, e se sobreviveu à explosão, poderia ter perdido um pedaço significativo de seu elemento principal.
“SN 2015bh não é um caso isolado e há possivelmente muitos outros objetos similares lá fora que passaram despercebidos, mas parece que encontramos um novo tipo de evento estelar”, acrescentou Thöne.
Enquanto SN 2015bh exibe alguns padrões incomuns, não é o único “impostor de supernova” – SN 2009ip, por exemplo, entrou em erupção em 2012. Os pesquisadores acham que é muito cedo para entender o que aconteceu e sugerem que esses objetos devem ser revisitados décadas após suas erupções para ver o que eles estão se tornando. [IFLS]
