Nas últimas três décadas, os cientistas encontraram mais de 4.000 exoplanetas. E as descobertas continuarão rolando; observações sugerem que todas as estrelas da Via Láctea hospedam mais de um planeta em média. Baseado nisso e dado o avanço na capacidade terrestre e espacial, inteligência artificial e outras ferramentas, estamos prestes a identificar o que é universalmente possível para a vida – ou talvez até mesmo confirmar a existência de inteligência extraterrestre?
2020 é o ano em que objetos serão encontrados para oferecer “assinaturas tecnológicas”, indicadores de tecnologia desenvolvidos por civilizações avançadas? O portal Space.com perguntou aos principais especialistas do SETI (Busca de Inteligência Extraterrestre) sobre o que podemos esperar para o próximo ano.
Ganhando velocidade
A busca por seres inteligentes em outros lugares, disse Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI, é amplamente conduzida através da verificação de sistemas estelares próximos quanto a sinais de rádio de banda estreita ou breves flashes de luz laser. E esses podem ter sucesso a qualquer momento.
“Mas é preciso lembrar que esse tipo de pesquisa está ganhando velocidade de maneira exponencial, e esse fato técnico específico permite uma estimativa grosseira de quando o SETI pode dar frutos. Se considerarmos – por falta de uma estimativa melhor – a opinião de Frank Drake de que existe pode haver 10.000 sociedades com radiodifusão na Via Láctea, então claramente temos que examinar pelo menos um milhão de sistemas estelares para ter uma chance razoável de tropeçar em um 1. Esse objetivo será alcançado nas próximas duas décadas, mas certamente não em 2020 “, disse Shostak.
Pesquisas aprimoradas
Mas ainda há razões para os caçadores de alienígenas inteligentes ficarem animados e otimistas sobre o próximo ano. Vários projetos existentes serão expandidos ou aprimorados em 2020. Por exemplo, o Instituto SETI obterá novos receptores para o Telescópio Allen, no norte da Califórnia, e o Instituto SETI e a Universidade da Califórnia, Berkeley, conduzirão novas pesquisas para possíveis assinaturas tecnológicas a laser.
“E, claro, sempre há o inesperado”, disse Shostak. “Em 1996, a maior história científica do ano foi a afirmação de que micróbios marcianos fossilizados foram encontrados em um meteorito. Portanto, sempre se pode esperar ser pego de surpresa”, disse o astrônomo.
E se encontrarmos?
Se um dia os astrônomos confirmarem a detecção do SETI, como eles devem anunciar a descoberta? É uma pergunta antiga que foi respondida de várias maneiras.
“A opinião predominante entre os radioastrônomos é que as notícias vazarão rapidamente. Se isso estiver correto, as autoridades científicas e governamentais não terão muito tempo para desenvolver uma estratégia de assuntos públicos”, disse Michael Michaud, autor do livro “Contato com civilizações alienígenas: nossas esperanças e medos em encontrar extraterrestres”. “Ainda é possível que os sofisticados recursos de monitoramento das agências de inteligência sejam os primeiros a detectar evidências concretas, concluiu.
Novas tecnologias
Então, os cientistas encontrarão vida alienígena inteligente no próximo ano? “Tudo depende de quão abundantes extraterrestres inteligentes são. Se um em cada 10.000 sistemas estelares abriga uma civilização avançada tentando fazer contato, estamos atrasados no primeiro contato e as notícias em que não estamos sozinhos o universo pode vir em 2020 “, disse Douglas Vakoch, presidente da organização sem fins lucrativos Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI).
E há expectativas de que a vida microbiana, semelhante às bactérias da Terra, seja ainda mais espalhada pelo espaço do que a vida inteligente. Mas as bactérias não podem nos enviar sinais de rádio. “Precisamos desenvolver novas tecnologias para descobri-las à distância”, disse Vakoch. “Quando a próxima geração de telescópios espaciais for lançada, aumentaremos nossas chances de detectar sinais de vida por meio de mudanças nas atmosferas de planetas que orbitam outras estrelas, dando-nos milhões de alvos em nossa busca por uma vida simples no cosmos”, concluiu. [LiveScience]
