No dia 16 de dezembro, o Cometa 46P/Wirtanen se aproximará da Terra a menos de 1,5 milhão de quilômetros de distância – tornando-se um dos 10 cometas mais próximos da atualidade. O 46p possui um núcleo de apenas 1 km de largura, mas essa proximidade faz com que até mesmo pequenas coisas pareçam grandes. A atmosfera gasosa do cometa é agora tão grande quanto uma Lua cheia.
Mike Broussard de Perry, Louisiana, fotografou o cometa em 2 de dezembro e inseriu a Lua em escala.
Apesar de sua passagem próxima, o 46P/Wirtanen não se tornará um grande cometa como o Cometa Halley, por exemplo. O relativamente pequeno núcleo de gelo de Wirtanen não pode produzir gás e poeira suficientes para criar uma cauda realmente brilhante e extravagante. O melhor cenário possível é provavelmente que a grande nuvem difusa de magnitude +3 ou +4 – considerando que quanto menor esse número, mais brilhante um objeto fica -, seja visível a olho nu em céus escuros e um alvo fácil para binóculos e pequenos telescópios.
Para uma observação deste tipo de evento, é imprescindível o uso de algum programa ou aplicativo para localizar constelações: recomendamos Stellarium, StarChart etc. Tendo já o aplicativo e para quem já tem telescópio ou binóculos, o cometa já está visível na direção da Constelação da Fornalha a noite inteira. No entanto, ao decorrer dos dias, sua localização irá mudar no céu. No dia da aproximação, ele estará visível próximo a Constelação de Touro – também a noite inteira.
Localização do cometa ao decorrer do mês de dezembro.
Traduzindo a imagem acima, o cronograma do 46p será assim: No dia 5 de dezembro passa pela Constelação de Eridanus; dia 6 passa perto da estrela Azha; dia 12 se aproxima da Constelação de Touro; dia 16 se aproximará da Terra e ficará visível próximo ao aglomerado das Plêiades e dia 19 cruza a Constelação de Perseus.
Se você teme a dificuldade em localização o cometa, não precisa se preocupar muito. Se ele atingir as expectativas, vai ser muito fácil localizá-lo no céu. Portanto, promete um show no céu!
Divulgador científico há pelo menos 6 anos, dedica seu tempo a tornar a astronomia mais popular entre o público leigo, constantemente traduzindo, escrevendo e adaptando matérias com abordagem didática para o projeto Mistérios do Espaço. É natural da cidade de Conceição do Coité e está graduando em Comunicação Social, pela Universidade do Estado da Bahia.