Marte, como o conhecemos, é um deserto vermelho e frio, mas no passado pode ter tido características aquáticas de longa duração, apesar da temperatura gelada. Rios, lagos e até mesmo um oceano grande podem ter marcado a superfície do que hoje pensamos ser um planeta seco. E enquanto não há certeza sobre um oceano antigo, há um crescente corpo de evidências para isso.
Ao longo da última década, observações detalhadas de naves espaciais orbitando o Planeta Vermelho forneceram mais evidências de estruturas feitas de água no Marte antigo. Em particular, cientistas descobriram o terreno conhecido como “área de impressão digital” perto de onde eles acham que um oceano existiu e que acreditam ser formado pela força caótica da água deslocada, provavelmente não de um, mas de dois mega-tsunamis.
Mega-tsunamis diferem dos tsunamis regulares porque são criados pela água sendo deslocada por algo não relacionado com placas tectônicas. Dada a falta de tectônica em Marte, os cientistas planetários acham que esses mega-tsunamis foram causados por impactos de asteroides. Agora os pesquisadores acreditam ter encontrado a cratera de pelo menos um deles.
Segundo a pesquisa publicada no Journal of Geophysical Research: Planets, a cratera Lomonosov parece ter características geológicas consistentes com a fonte desse tipo de evento. A borda da cratera parece ter sido quebrada pela água correndo de volta. A presença dessas fraturas em todos os lados faz com que a água apresse-se em tentar preencher o vazio deixado pelo impacto.
A própria cratera tem cerca de 120 quilômetros de extensão e é cercada por um terreno jovem e suave, semelhante ao que teria sido um potencial fundo oceânico oceânico raso. De acordo com os pesquisadores, há cerca de 3 bilhões de anos, um objeto entre 15 e 20 quilômetros atravessava o hemisfério norte de Marte, atingindo o litoral e gerando uma enorme onda de marés.
Há outras evidências em relação a este e outros tsunamis antigos deixados como cicatrizes na superfície de Marte. Terrenos costeiros foram observados com estruturas consistentes com a água correndo e voltando para as altitudes mais baixas. Os pesquisadores atribuíram essas estruturas a diferentes tsunamis que podem ter ocorrido durante os períodos em que o clima do planeta mudou significativamente.
O clima é um elemento crucial nessa discussão. Espera-se que o antigo Marte seja muito frio por muitas razões, incluindo o fato de que o Sol emitia muito menos radiação do que agora. Um oceano de vida longa parece muito improvável nessas condições de congelamento, exigindo condições quentes e úmidas para se manter. Dito isto, neste estudo, os pesquisadores fazem um argumento convincente para a existência do oceano.
Se as características da Cratera Lomonosov foram de fato causadas por água corrente, isso sugeriria que um oceano estava de fato presente e considerando como são raros os impactos deste tamanho, este oceano deve ter estado lá por muito tempo. [IFLS]
