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Cientistas detectaram uma enorme rachadura em nosso campo magnético

Terra é um lugar habitável graças, em grande parte, ao vasto campo magnético que rodeia o nosso planeta – e nos protege dos ventos solares e da radiação cósmica. Mas agora, os cientistas estão estudando uma das mais poderosas tempestades geomagnéticas da história, e eles descobriram que a nossa proteção não é tão segura como nós pensamos que era. Acontece que, a nossa magnetosfera foi quebrada.

Os pesquisadores estão analisando dados do telescópio de múons – o UVAS-3 – localizado em Ooty, Índia, que registrou uma explosão maciça de raios cósmicos em 22 de junho de 2015. Durante 2 horas, a magnetosfera da Terra estava sendo bombardeada por essas partículas, que emitem imensamente radiação de alta energia, e viaja pelo espaço a uma velocidade próxima à da luz.

Essas coisas são tão poderosas, que podem facilmente penetrar no casco de uma nave espacial, e o escudo magnético da Terra é a nossa primeira linha de defesa contra eles.

Cerca de 40 horas antes do evento 22 de junho, uma gigantesca nuvem de plasma foi expulso coroa do Sol (ou atmosfera exterior) e, finalmente, atingiu a magnetosfera a uma velocidade de cerca de 2,5 milhões de km/h. Isso não é exatamente uma novidade, porque na época, uma tempestade geomagnética severa foi responsável por apagões de sinais de rádio em muitos países de alta latitude do Norte e América do Sul.

A equipe diz que o bombardeio foi tão implacável, que causou uma compressão severa da magnetosfera, forçando-a encolher 11 a 4 vezes o raio da Terra. Os pesquisadores suspeitam que a tempestade geomagnética foi poderosa o suficiente para causar uma abertura no nosso escudo magnético – valorizando os pontos fracos que abrem brechas para a radiação e raios cósmicos passarem.

“Esta vulnerabilidade pode ocorrer quando o plasma magnetizado do Sol deforma o campo magnético da Terra, que estende sua forma nos pólos e diminuine sua capacidade de desviar partículas carregadas”, disse Katherine Wright.

Sendo assim, a boa notícia é que a nossa magnetosfera foi apenas temporariamente rachada, mas a má notícia é que ela pode ser quebrada novamente no futuro. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.