Coréia, 11 de março de 1437. Naquela época, era um país unido sob o domínio da Dinastia Joseon, e o papel moeda acabava de ser inventado na península. Na época, os coreanos testemunharam uma explosão de luz que eles suspeitavam que poderia ter sido o nascimento de uma nova estrela dentro da nossa galáxia. Durante 14 dias, esta nova luz adornava o céu noturno, até desaparecer sem deixar vestígios.
Documentado em textos filosóficos, a descrição detalhada do evento tornou-se mais um evento astronômico genuíno em vez de algo mais mítico. Agora, como relatado na Nature, os astrônomos contemporâneos liderados pelo Museu Americano de História Natural encontraram a fonte da luz: uma nova, localizada na Constelação de Escorpião.
Então, o que exatamente é uma ‘nova’? Apesar do nome, não está realmente ligado às supernovas, as mortes estelares mais enérgicas, incandescentes e gloriosas do universo. A palavra “nova” pode derivar de uma frase que significa “nova estrela”, mas ironicamente, elas envolvem anãs brancas – restos do núcleo de estrelas extremamente velhas e mortas.
Novas geralmente se formam em sistemas binários contendo uma estrela de baixa massa e uma anã branca. Se elas orbitarem particularmente de perto, então a anã branca pode roubar o gás da parte externa da estrela acompanhante ao longo do tempo. Eventualmente, todo este gás hidrogênio acumulado na anã branca chega a um ponto em que se torna incrivelmente comprimido pelas forças da gravidade – e sofre uma fusão incontrolável .
Isso gera uma quantidade notável de energia, que pode ser vista em grandes distâncias. E então foi vista da Terra, e parece que esse tipo de espetáculo de fogos de artifício celestial foi visto pelos astrônomos coreanos no ano de 1437.
A fonte era, então, a Nova Scorpii 1437. Esta “explosão nuclear não destrutiva” não era exatamente fácil de encontrar, especialmente porque o evento foi testemunhado há vários séculos. Felizmente, novas tendem a deixar sua assinatura por muito tempo depois que o evento acontece: as cinzas resfriadas e “brasas” da explosão original. [IFLS]
