Explosões de rádios rápidas (FRBs) são um dos fenômenos mais estranhos em nosso Universo. Elas sinais explosivos detectados no espaço, que geram tanta energia quanto 500 milhões de sóis em milésimos de segundo – mas os cientistas vêm tentando explicá-los.
Agora, os astrônomos identificaram a localização exata de um dos mais famosos FRBs, e fornece ainda mais evidências de que esses sinais misteriosos resultam de jovens estrelas de nêutrons – os objetos mais densos do universo conhecido. Só que existe apenas uma captura, sendo que pode haver agora dois tipos de FRB, mas ela só explica um deles.
Para você ter uma ideia, as explosões de rádios rápidas são um fenômeno tão confuso para os cientistas estudarem, que é como tentar traçar a trajetória de uma agulha em um palheiro do tamanho de um Universo que desaparece em alguns milésimos de segundo.
Devido à sua aparência incrivelmente fugaz, os astrônomos só detectaram 23 deles, apesar das estimativas indicarem que existam cerca de 2.000 FRBs disparando em todo o Universo todos os dias.
Mas uma explosão de rádio rápida muito especial, chamada FRB 121102, finalmente nos deu uma chance de compreendê-las, porque veio a ser conhecida como a nossa primeira “repetição de FRB”. Cerca de 30 sinais emanaram do mesmo lugar no Universo, o que significa que os astrônomos podem fixar seus telescópios naquele local, em vez de ficar rondando aleatoriamente o espaço profundo na esperança de apanhar uma delas.
Agora, sabemos que o FRB 121102 vem de além da Via Láctea, e os cientistas tiveram que repensar suas origens – agora, as estrelas de nêutrons são o candidato mais provável para essa explosão. Estrelas de nêutrons são objetos incrivelmente densos que se formam depois que uma estrela colapsa, e emite pulsos de rádio regulares enquanto giram.
As observações foram feitas por pesquisadores da McGill University, no Canadá que usaram o telescópio Very Large Array (VLA), no Novo México para reduzir a fonte de sinais repetidos do FRB 121102.
Mas agora, graças a novas imagens do Telescópio Espacial Hubble e do Telescópio Subaru, no Havaí, os pesquisadores da McGill e uma equipe separada da Universidade de Tohoku no Japão estão tendo cada vez mais precisão na fonte do FRB 121102. Tudo indica que a fonte é um berçário de estrelas perto do centro de uma galáxia anã distante.
Eles dizem que identificar a fonte de sinais repetidos do FRB 121102 para esta região de nascimento de estrelas aponta a causa dele para as estrelas de nêutrons jovens, pois são exatamente o tipo de fenômeno que poderia aparecer por lá.
O interessante agora é que, assim como estamos nos aproximando de uma explicação para o FRB 121102, talvez estivéssemos ficando mais distantes de entender todos os outros FRBs lá fora que não se repetem.
A caça por esses explosões ainda está em andamento, esperamos que em breve tenhamos uma explicação de fato para os fenômenos. [ScienceAlert]
