Astrônomos detectaram 72 eventos incrivelmente brilhantes e rápidos em uma recente pesquisa sobre o céu – e eles estão tentando entender de onde vieram. As misteriosas explosões são semelhantes a brilho de supernovas, as explosões gigantescas e finais que extinguem as estrelas. Mas supernovas podem ser vistas iluminando o céu por vários meses ou mais.
Em contraste, essas 72 misteriosas explosões eram visíveis de uma semana a um mês – o que é incrivelmente breve em um período cosmológico. Os eventos rápidos são até agora conhecidos apenas como transientes e foram detectados em dados do programa Dark Energy Survey Supernova (DES-SN).
O DES-SN é um esforço internacional que está caçando supernovas para entender melhor a energia escura, a força hipotética que acredita-se estar impulsionando a expansão do nosso Universo. Ao rastrear esses flashes brilhantes de estrelas explodindo, os pesquisadores esperam entender melhor o quão rápido o Universo está se expandindo.
Até agora há muito que não sabemos. Mas o que está claro é que os eventos são incrivelmente quentes em temperatura e grandes em escala – com temperaturas variando de 10.000 a 30.000 graus Celsius. As explosões também variam em tamanho, estendendo-se de várias até cem vezes a distância entre a Terra e o Sol (a Terra fica a 150 milhões de quilômetros).
Ainda mais estranho, as explosões parecem estar se expandindo e esfriando à medida que evoluem com o tempo. Ainda é cedo, mas já existem algumas ideias circulando sobre o que elas poderiam ser.
Uma opção é que este é um tipo de supernova estranho, nunca antes visto, onde a estrela lança muito material no espaço antes de explodir. Neste cenário, a estrela pode ficar completamente envolvida por matéria, que se torna incrivelmente quente. É essa nuvem quente de matéria que os astrônomos estão detectando, e não a própria estrela. Não está claro se esses transientes representam um fenômeno astronômico inteiramente novo.
Para testar essas hipóteses – ou sugerir outras opções – a equipe precisa de muito mais dados. Eles vão continuar a usar um telescópio nos Andes chilenos para monitorar o céu noturno em busca de vestígios dessas explosões e ter uma noção do motivo pelo qual elas ocorrem e com que frequência.
Ainda temos muito a aprender, mas vamos fazer uma previsão – esta não será a última vez que você ouvirá sobre essas 72 explosões. [ScienceAlert]
