Em 30 de agosto, o astrônomo amador Gennady Borisov viu um provável cometa de origem interestelar passando por nosso Sistema Solar. Esta é a segunda vez em tantos anos que um objeto interestelar foi observado (o último sendo ‘Oumuamua em 2017). Agora, graças ao Observatório Gemini, temos fotos deste cometa, tornando-o o primeiro objeto desse tipo a ser fotografado com sucesso em várias cores!
O cometa, designado C/2019 Q4 (Borisov), foi capturado pelo Espectrógrafo de Múltiplos Objetos do Gemini North Telescope na noite de 9 a 10 de setembro. A imagem abaixo mostra uma cauda muito pronunciada, indicativa de emissão de gases e confirma que o objeto é um cometa. Esta é outra novidade, em que o C/2019 Q4 é o primeiro visitante interestelar a formar claramente uma cauda como resultado da eliminação de gases pelo calor do Sol.
Andrew Stephens, um astrônomo do Observatório Gemini, foi responsável por coordenar as observações. “Essa imagem foi possível devido à capacidade do observatório de ajustar rapidamente as observações e observar objetos como este, que têm janelas de visibilidade muito curtas”, disse ele.
A imagem colorida foi produzida combinando as observações Gemini, que foram tiradas em duas faixas de cores. Atualmente, o C/2019 Q4 está próximo da posição aparente do Sol e, portanto, difícil de observar. Nos próximos meses, sua trajetória de voo hiperbólica o levará a condições de observação mais favoráveis.
É esse mesmo caminho que levou os astrônomos a concluir que é provável que seja de origem interestelar, e espera-se que as observações de acompanhamento revelem mais sobre sua composição. Como se acredita que asteroides e cometas sejam materiais que sobraram da formação de um sistema, saber do que esse cometa é composto permitirá que os astrônomos aprendam muito sobre sua origem.
Esse é um dos maiores benefícios dos objetos interestelares, pois eles nos permitem aprender mais sobre sistemas estelares distantes sem precisar enviar naves espaciais robóticas para lá. No caso do C/2019 Q4, os astrônomos também têm o benefício de saber sobre isso com antecedência. Quando ‘Oumuamua foi detectado pela primeira vez, ele já havia feito sua passagem mais próxima do Sol e voado pela Terra a caminho para fora novamente do Sistema Solar. Em outras palavras, os momentos mais oportunos para estudá-lo já haviam passado pelo tempo em que foi vistos. E este novo objeto foi descoberto com antecedência! [ScienceAlert]
