O Observatório de Arecibo, em Porto Rico, é atualmente mais conhecido por seus esforços em procurar sinais de rádio extraterrestres. Mas apesar disso, ele também é uma estação de radar poderosa que pode detectar objetos passando no espaço.
O observatório começou a fazer exatamente isso no domingo, capturando novas incríveis imagens de um asteroide de rápido movimento – chamado 2015 BN509. O que as imagens mostram é algo meio inusitado: uma rocha espacial que parece um amendoim gigante.
Possuindo cerca de 200 metros de largura e 400 metros de comprimento – mais alto do que o Empire State Building, em Nova York – a NASA considera a rocha como “potencialmente perigosa”, ou seja, a sua órbita através do espaço poderia um dia levá-la a colidir com a Terra.
Além disso, o cientista Ed Rivera-Valentín, do planetário da Associação Universitária de Pesquisas Espaciais falou em entrevista que o asteroide voou próximo da Terra nesta semana a uma velocidade de 70.500 km/h.
Ele acrescentou que a forma de “amendoim” da rocha vem do fato de que as duas partes do asteroide não conseguiram orbitar com sucesso e depois se juntaram. Esse tipo de asteroide é chamado de Binários de contato, e são muito comuns no espaço – cerca de um em cada seis rochas espaciais é categorizada como tal.
Porém, o 2015 BN509, em especial, têm algo que o astrônomos acham fora do normal, e é o quão próximo ele chega da Terra. O objeto se aproximou perto de nosso planeta em uma escala desconfortavelmente próxima de aproximadamente 14 vezes a distância entre a Terra e a Lua:
“Um impacto de asteroide, ao contrário de outras catástrofes naturais, pode ser evitado. Os dados de Arecibo podem ser usados pela NASA para formar uma missão de defesa planetária”, disse o cientista.
Infelizmente, devido a muitos boatos mentirosos sobre asteroides, muitas pessoas pensam que um impacto real é impossível de acontecer, porém, rochas espaciais que são capazes de tal devastação passam por nós com uma frequência preocupante. [IFLS]
