Uma equipe internacional de astrônomos descobriu o buraco negro mais próximo da Terra, localizado a apenas 1.000 anos-luz de distância. A descoberta foi acidental porque eles não estavam nem procurando exatamente isso, estavam realmente estudando estrelas binárias e tropeçaram no “monstro cósmico”. O que é ainda mais emocionante é que é o primeiro buraco negro com outras duas companheiras estelares que são visíveis a olho nu da Terra.
O sistema triplo é conhecido como HR6819. Conforme relatado na revista Astronomy & Astrophysics, a equipe descobriu que uma das estrelas do sistema está em uma órbita de 40 dias com um objeto invisível estimado em cerca de 4,2 vezes a massa do Sol, enquanto a segunda estrela orbita mais longe. O objeto misterioso deve ser um buraco negro, pois nenhum outro objeto criaria esse sistema sem emitir alguma luz.
“Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior que a do Sol pode ser apenas um buraco negro”, afirmou o principal da pesquisa, Thomas Rivinius, em comunicado. “Este sistema contém o buraco negro mais próximo da Terra que conhecemos”, ressaltou.
A descoberta é muito emocionante e não apenas porque o sistema está tão próximo de nós. Na maioria das vezes, os buracos negros são descobertos enquanto estão ativos. Buracos negros de tamanho estelar como este geralmente são vistos devido a fortes explosões de raios-X liberados durante as interações com matéria – o que não foi o caso agora.
Os buracos negros estatisticamente devem ser muito comuns, já que podem ser o produto final de grandes supernovas que explodiram há muito tempo, portanto, deveríamos detectá-los mais, se soubéssemos o que procurar. “Deve haver centenas de milhões de buracos negros por aí, mas sabemos muito pouco. Saber o que procurar deve nos colocar em uma posição melhor para encontrá-los”, continuou Rivinius.
Esse sistema também tem o potencial de explicar outros sistemas triplos que conhecemos, entre eles o LB-1, localizado a 2.300 anos-luz de distância. O LB-1 parece ter uma pequena estrela evoluída orbitando um buraco negro muito grande. O buraco negro é um pouco grande demais para se formar a partir de uma supernova, poderia ter se formado a partir da fusão de dois buracos negros menores. HR6819 pode ser o modelo para isso.
HR6819, sendo o primeiro sistema estelar com um buraco negro que pode ser detectado indiretamente, é uma descoberta particularmente emocionante. Você pode ver as estrelas do sistema no Hemisfério Sul. Elas estão na constelação Telescópio e são visíveis em regiões com baixa poluição luminosa.
Traduzido e adaptado de IFLScience
Por Alfredo Carpineti
