Os astrônomos dizem que descobriram um planeta com o dobro do tamanho da Terra e dentro de uma zona que poderia permitir a existência de água líquida em sua superfície. A descoberta vem de dados do telescópio espacial Kepler, da Nasa, que ficou sem combustível em outubro do ano passado.
Os astrônomos descreveram seu tamanho como incomum para um exoplaneta, o termo para um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. Poucos planetas que orbitam perto de suas estrelas são mais de 1,5 vezes maiores que a Terra, mas estima-se que K2-288Bb seja aproximadamente 1,9 vezes o tamanho de nosso planeta.
De acordo com a NASA, o planeta tem metade do tamanho de Netuno e pode ser rico em gás, embora seja possível que seja rochoso. K2-288Bb, localizado na direção da constelação de Touro, fica a cerca de 226 anos-luz de distância de nós. Esse novo planeta, no entanto, orbita a menor de duas estrelas frias no sistema estelar chamado K2-288.
Kepler, que morreu por falta de combustível, descobriu mais de 2.600 planetas confirmados, dos quais cerca de 50 podem ter o mesmo tamanho e temperatura que a Terra. Os dados do telescópio também ajudaram os cientistas a determinar se um planeta tem uma superfície sólida, como a Terra, ou uma gasosa, como Júpiter.
No entanto, Kepler não está mais em busca de planetas, a NASA espera que um novo telescópio espacial ajude na busca: o Transiting Exoplanet Survey Satellite, que iniciou sua missão de dois anos em abril do ano passado. Cientistas disseram que o novo satélite examinará 200 mil estrelas próximas, à procura de planetas rochosos do tamanho da Terra.
“Aprendemos com Kepler que existem mais planetas do que estrelas no nosso céu, e agora a TESS abrirá nossos olhos para a variedade de planetas em torno de algumas das estrelas mais próximas”, disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica da NASA. [ScienceAlert]
