Astrofísica

Astrônomos descobrem dois buracos negros orbitando um ao outro pela primeira vez

Em uma série inovadora de observações, os astrônomos usaram ondas de rádio para observar dois buracos negros supermassivos orbitando um ao outro. Esta descoberta, combinada com as observações de ondas gravitacionais do LIGO, está abrindo um caminho completamente novo em estudos de buracos negros.

A equipe usou o Very Long Baseline Array (VLBA) para estudar a galáxia 0402+379, que está localizada a 750 milhões de anos-luz da Terra. Foi um excelente candidato para esta pesquisa, porque é suspeita de ter dois buracos negros supermassivos após uma fusão de galáxias. Desde 2003, a equipe têm observado esses dois objetos e pode finalmente confirmar pela primeira vez que eles estão orbitando um ao outro.

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“Por um longo período de tempo, buscamos o espaço certo para tentar encontrar um par desses buracos negros supermassivos se orbitando”, disse o professor Greg Taylor, da Universidade do Novo México. “Mesmo que teoremos que isso deveria estar acontecendo, ninguém já havia visto isso até agora”, concluiu ele.

Os dois buracos negros supermassivos têm uma massa combinada equivalente a 15 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. São pesos pesados, mesmo em comparação com o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, que é cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol. Estes buracos negros também estão separados por 23 anos-luz e se orbitam a cada 24 mil anos. É fácil ver porque a equipe levou 12 anos para começar a mapear sua órbita.

A equipe realizará mais observações do sistema nos próximos cinco anos. Os buracos negros supermassivos desempenham um papel crucial na evolução da galáxia e estudos como este são cruciais para “iluminar” os cantos escuros do universo. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.