A lua de Saturno, Titã, é o único lugar além da Terra com lagos líquidos na sua superfície. Um novo estudo reflete uma visão surpreendente e diferente desses lagos e mares para o nosso mundo, com ondas pequenas ondulando através deles. Publicado no jornal Earth and Planetary Science Letters, pesquisadores liderados pela Universidade do Texas descobriram que as ondas em Titã atingem uma altura de apenas cerca de 1 centímetro.
A descoberta foi feita usando dados de radar da nave espacial Cassini. O principal autor do estudo, Cyril Grima, desenvolveu uma técnica que pode medir a “rugosidade superficial” em detalhes verdadeiramente excelentes. E bastante suficiente para medir as ondas como não sendo mais de 1,5 a 2,5 centímetros de altura. Os pesquisadores ainda disseram que as velocidades do vento foram estimadas em 0,22 metros por segundo a 10 metros acima da superfície.
Esta pesquisa analisou três lagos no hemisfério norte de Titã: Kraken Mare (maior lago do Titã), Ligeia Mare e Punga Mare. Em seu último voo sobre a lua, a Cassini, em abril, estudou esta região, e os dados sobre isso podem nos contar em breve o quão profundo são esses lagos.
Sabendo que a velocidade do vento em Titã provavelmente não é tão alta, isso significa que, se quisermos submergir uma sonda em um dos mares – o que foi discutido -, o vento pode não ser um problema. Como os ventos de Titã estão atualmente baixos e a lua está atualmente em seu “verão”, isso também causa dúvidas sobre a ideia de que o verão é a estação mais ventosa de Titã.
Os lagos em Titã não são como os da Terra. Enquanto o nosso é feito de água, em Titã eles são compostos de hidrocarbonetos líquidos, basicamente os ingredientes para o combustível de jatos. Contudo, como a Terra, esses líquidos passam por um ciclo de evaporação e chuva, embora cada local da lua veja uma chuva quase uma vez a cada 1.000 anos.
Esperamos que missões futuras venham a estudar as várias questões que ainda não respondemos sobre essa lua tão intrigante. [IFLS]
