Expire calmamente: Estamos a salvo do asteroide que as manchetes assustadoras nos alertavam no começo de junho, segundo novas observações da Agência Espacial Europeia e do European Southern Observatory. A rocha espacial em questão é chamada de 2006 QV89. Tem cerca de 20 a 50 metros de diâmetro, e sua órbita ao redor do Sol cruza a da Terra de tal forma que havia uma chance em 7.000 de uma colisão em 9 de setembro.
Essa é uma probabilidade de 0,00014%, o que a coloca bem no topo da lista de riscos da Agência Espacial Europeia (ESA), em um catálogo de todos os objetos extraterrestres com uma chance de impacto diferente de zero. Pode-se interpretar isso como um lembrete reconfortante de que a chance de um impacto de um asteroide é realmente muito baixa, mas esse é o mundo real, então, em vez disso, recebemos um monte de notícias alarmistas.
“O European Southern Observatory concluiu que o asteroide 2006 QV89 não está em rota de colisão neste ano – e a chance de qualquer impacto futuro é extremamente remota”, esclareceu a ESA em um comunicado.
Mas todo esse desastre acabou sendo uma coisa boa – porque, pela primeira vez, os astrônomos descartaram uma colisão de asteroides sem detectá-la. Asteroides são realmente difíceis de ver. Eles são bastante pequenos, movendo-se a grandes distâncias, e muitas vezes não são muito reflexivos. Além disso, quanto menores eles são – obviamente – mais difíceis de detectar. Muitas vezes um asteroide aparece, os astrônomos fazem um monte de medições, e então o asteroide avança e se torna indetectável novamente.
2006 QV89 é um asteroide deste tipo. Foi descoberto em 2006, e ao longo de 10 dias, os astrônomos fizeram observações. Então desapareceu. Mas esses 10 dias forneceram dados suficientes para os cientistas calcularem sua órbita elíptica – chegando à conclusão de que o asteroide iria cruzar a órbita da Terra em 9 de setembro de 2019 em um ponto próximo o suficiente ao nosso planeta e que havia algum risco de colisão.
“Embora não saibamos exatamente a trajetória do 2006 QV89, sabemos onde ele apareceria no céu se estivesse em rota de colisão com nosso planeta”, escreveu o ESA. “Portanto, podemos simplesmente observar esta pequena área do céu para verificar se o asteroide realmente não está lá”, concluíram.
Então, foi o que eles fizeram. Nos dias 4 e 5 de julho, eles transformaram um dos telescópios mais poderosos da Terra para procurar aquele trecho do céu, o Very Large Telescope (VLT) em Paranal, no Chile. Mesmo que o asteroide tivesse sido muito menor do que se pensava – apenas alguns metros de diâmetro, ao contrário das dezenas – o VLT teria sido capaz de detectá-lo como uma mancha de brilho naquela área do céu.
Como você já percebeu, não há nada lá – nada dentro das capacidades do VLT, de qualquer forma. O que é ótimo, porque qualquer coisa menor do que o VLT poderia detectar seria muito pequena para causar impacto e queimaria na entrada. Então você pode ficar tranqüilo, pelo menos até 2022. É quando o asteroide de 13 metros 2009JF1 tem uma chance em 4.464 de atingir a Terra. Fique atento para as manchetes. [ScienceAlert]
