A vida existe em outro lugar do universo? Existem outras civilizações por aí se perguntando a mesma pergunta? Até agora, também não temos uma resposta definitiva.
Um novo artigo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fornece uma análise estatística de como é provável a vida inteligente além do nosso planeta. A análise utiliza uma técnica chamada Inferência Bayesiana que permite atualizar a probabilidade de uma hipótese quando mais dados estiverem disponíveis.
Muitas discussões começam usando a vida na Terra como uma medida da probabilidade de vida em outros lugares, mas há dúvidas sobre se nosso planeta é um bom exemplo. A vida emergiu na Terra durante o primeiro bilhão de anos da existência do planeta e, no entanto, a vida inteligente de fato apenas desenvolveu alguns milhares anos atrás. Esta pesquisa começa com a dúvida se deveríamos levar em consideração as métricas do surgimento da vida na Terra. Afinal, aconteceria da mesma maneira em outros lugares?
“O rápido surgimento da vida e a evolução tardia da humanidade, no contexto da linha do tempo da evolução, são certamente sugestivos”, disse o principal autor do estudo, professor David Kipping, da Universidade de Columbia, em comunicado. “Mas neste estudo é possível quantificar o que os fatos nos dizem”, concluiu.
Kipping tinha quatro possibilidades: a vida é comum e a inteligência também. A vida é comum, mas a inteligência é rara. A vida é rara, mas quando isso acontece, a inteligência é comum e, finalmente, a vida é rara e a inteligência também. Não podemos ter certeza absoluta de nada disso, mas graças à Inferência Bayesiana podemos obter algumas probabilidades.
Em uma reprise do planeta Terra, a vida provavelmente surgirá novamente com uma probabilidade de 9:1. E enquanto em outras partes do universo as condições podem ser ligeiramente diferentes, o surgimento precoce da vida sugere que nosso planeta está longe de ser um local único. A questão da inteligência é mais complexa.
Temos apenas uma vaga ideia de como a vida surgiu, e o surgimento da inteligência é ainda menos claro. Tendo apenas nós como exemplo, sem evidências de outras espécies inteligentes além da Terra, Kipping tem uma probabilidade de 3:2 de que a inteligência seja rara. Mas, considerando que as probabilidades estão próximas de um sorteio, é apenas uma ideia para a hipótese, e não um resultado robusto.
“Se reiniciarmos a história da Terra, o surgimento da inteligência é realmente um tanto improvável. A análise não pode fornecer certezas ou garantias, apenas probabilidades estatísticas baseadas no que aconteceu aqui na Terra”, disse Kipping. “Ainda assim, encorajador, o caso de um universo repleto de vida surge como a aposta preferida. A busca por vida inteligente em mundos além da Terra não deve ser desencorajada”, concluiu. [IFLS]
Nordestino arretado, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.
