O rover Curiosity da NASA explora Marte há mais de 2.550 dias, aprofundando nosso conhecimento do Planeta Vermelho. Agora, está prestes a começar uma nova e empolgante produção científica, uma vez que alcançou um novo local, uma área chamada Glen Etive.
Para marcar este momento, o rover também registrou mais uma de suas selfies. Ele está escalando o Monte Sharp, localizado no centro da Cratera Gale, moderadamente perto do Equador de Marte. Desde sua chegada a Marte, o veículo espacial percorreu 21 quilômetros e esta esplêndida nova selfie dá dicas de quão longe chegou, mostrando o chão da cratera à distância, bem como o cume de Vera Rubin, uma área estudada em detalhes pelo robô.
A selfie foi capturada pelo braço robótico do veículo espacial e a imagem foi feita a partir de 57 fotos individuais, e é por isso que você não pode ver o braço na imagem final. Isso também marca o segundo experimento de “química úmida” conduzido pelo veículo espacial desde o pouso em Marte em agosto de 2012. Era importante fazer o experimento na região, pois é uma área chamada unidade de argila, onde acredita-se que muitos compostos intrigantes estejam presentes no solo.
A Curiosity perfurou dois orifícios de amostra com a unidade Sample Analysis at Mars (SAM). O SAM é um fantástico laboratório portátil feito de 74 copos que o rover pode analisar. Nove desses recipientes são preenchidos com solvente, para permitir que o rover identifique mais facilmente produtos orgânicos. A quantidade limitada desses copos é a razão pela qual a NASA têm sido muito cuidadosa com o kit.
A equipe está otimista sobre as amostras, pois pode trazer algumas informações sobre como esse local rico em argila se formou. Os pesquisadores esperam ter algo para compartilhar no próximo ano.
“Os dados do SAM são extremamente complexos e levam tempo para serem interpretados”, disse Paul Mahaffy, principal pesquisador do SAM. “Mas estamos todos ansiosos para ver o que podemos aprender com esse novo local”, concluiu. [IFLS]
