Quando você está dentro de algo, é difícil ver sua forma. Nem mesmo da nossa galáxia ainda temos certeza, sempre estamos descobrindo coisas novas. E a forma do universo? É ainda mais difícil de avaliar, mas anos de dados observacionais, modelos cosmológicos e física sugerem que é simples. Envie um feixe de fótons pelo vazio e ele continuará em linha reta.
Um novo estudo argumenta o contrário. Com base nos dados divulgados no ano passado coletados pelo satélite Planck da Agência Espacial Europeia, os astrônomos argumentaram que o Universo é realmente curvo e fechado, como uma esfera inflável. O que significa que o feixe de fótons acabaria dando a volta e voltando para onde eles saíram.
Segundo uma equipe internacional de astrônomos liderada por Eleonora Di Valentino, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, suas descobertas apresentam uma “crise cosmológica” que exige um “repensar drástico do atual modelo de concordância cosmológica”.
A pista para a curvatura do Universo, dizem eles, é a maneira como a gravidade curva o caminho da luz, um efeito previsto por Einstein chamado lente gravitacional. Não apenas qualquer luz, mas o fundo cósmico de microondas (CMB). Essa é a radiação eletromagnética que resta no espaço entre as estrelas e as galáxias, que remonta a cerca de 380.000 anos após o Big Bang, quando os primeiros átomos neutros do Universo se formaram.
Depois de bloquear todas as outras fontes de luz, o espaço brilha, realmente levemente, como uma espécie de fundo estático. É a luz mais antiga do universo. Se você olhar para os dados do satélite Planck e os dados legados de 2018 em particular, isso mostra que o CMB está sendo mais fortemente distorcido gravitacionalmente do que deveria. A equipe do Planck chamou essa anomalia de lente e ainda está para ser resolvida, mas os astrônomos acreditam que uma explicação pode ser a forma do Universo.
Um Universo curvo pode explicar essa anomalia, mas existem vários grandes problemas – entre os quais, todas as outras análises dos conjuntos de dados Planck, incluindo os dados legados de 2018, concluíram que nossos modelos cosmológicos estão corretos. Isso inclui o universo plano.
Dados de pesquisas de oscilação acústica bariônica de energia escura – a energia desconhecida que acelera a expansão do Universo – também são inconsistentes com o modelo fechado do Universo, assim como dados de deformação cósmica obtidos a partir de observações de lentes gravitacionais.
Os astrofísicos George Efstathiou e Steven Gratton, da Universidade de Cambridge, também analisaram os dados de Planck de 2018 e encontraram evidências de curvatura, mas quando compararam com outros conjuntos de dados do Planck, encontraram “fortes evidências para apoiar um universo espacialmente plano”.
Então, de um modo geral, muitos dos dados parecem apoiar um universo plano, e não uma esfera fechada – exceto a anomalia da lente. Como uma pedrinha no seu sapato, ou uma rebarba na sua camisa, ela continua a incomodar. E não sabemos se a discrepância entre ela e todas as outras medidas é realmente significativa ou se é um problema do lado humano. É uma questão que precisa ser resolvida, mas, por enquanto, isso pode não ser possível.
“Medidas futuras são necessárias para esclarecer se as discordâncias observadas são devidas a sistemática não detectada, a nova física ou simplesmente são uma flutuação estatística”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. [ScienceAlert]
