Os pesquisadores suspeitaram que as ondulações no disco externo da Via Láctea podem estar sendo criadas por uma interação violenta no passado entre nossa galáxia e uma de suas companheiras menores. Agora, os pesquisadores acham que encontraram esse companheiro: Antlia 2.
A galáxia anã só recentemente foi descoberta graças ao satélite Gaia da Agência Espacial Europeia. Antlia 2 foi descrita como um “fantasma de uma galáxia” porque é extremamente difusa. É fraca para o seu tamanho e tem o menor brilho de superfície de qualquer galáxia descoberta até hoje. É quase tão grande quanto a maior companheira da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães, mas 10.000 vezes mais fraca em brilho.
O pesquisador Sukanya Chakrabarti realizou simulações dinâmicas da nossa galáxia em 2009 e previu a localização de uma pequena galáxia dominada pela matéria escura que poderia ter perturbado a Via Láctea. Antlia 2 está perto desse local, por isso, Chakrabarti e sua equipe consideram um dos principais suspeitos a essa pertubação.
O observatório espacial de Gaia está atualmente criando um mapa 3D abrangente de bilhões de estrelas na Via Láctea e suas galáxias vizinhas. Os pesquisadores esperam obter mais informações sobre o movimento das estrelas dentro do Antlia 2 em dados divulgados pelo observatório, a fim de trabalhar sua distribuição de matéria (visível e escura) e se a pequena galáxia realmente “rasgou” a Via Láctea. [IFLS]
