Astrônomos confirmaram que um terceiro planeta orbita as duas estrelas no centro do sistema Kepler-47. Esta descoberta nos dá mais informações sobre a dinâmica dos sistemas planetários binários. Isto é muito importante, considerando que cerca de metade de todas as estrelas semelhantes ao Sol têm uma companheira estelar.
Os dois primeiros planetas, conhecidos como Kepler-47b e Kepler-47c, foram descobertos em 2012. Um terceiro candidato foi anunciado em 2013, mas foi necessária uma análise mais aprofundada para confirmá-lo. Conforme relatado no The Astronomical Journal, o terceiro planeta, Kepler-47d, fica entre os outros dois.
“Vimos uma dica de um terceiro planeta em 2012, mas com apenas um trânsito precisávamos de mais dados para ter certeza”, disse o principal autor Jerome Orosz, da San Diego State University, em um comunicado. “Com um trânsito adicional, o período orbital do planeta poderia ser determinado, e então poderíamos descobrir mais trânsitos que estavam escondidos no ruído nos dados anteriores”, concluiu.
Todos os três planetas têm baixas densidades (eles “flutuam” na água) e são menores que Saturno. Eles orbitam as duas estrelas respectivamente em 49, 187 e 303 dias, enquanto as estrelas orbitam uma em torno da outra a cada 7,45 dias. A estrela maior tem aproximadamente a mesma massa que o nosso Sol, enquanto a menor tem cerca de um terço da sua massa.
Os dois planetas mais externos estão bem juntos, então não há chance de outro mundo estar em órbita entre eles. Eles também são bastante temperados e previsões otimistas os colocam na zona habitável do sistema. Os planetas também orbitam no mesmo plano e em órbitas quase circulares.
“Este trabalho se baseia em uma das descobertas mais interessantes do Kepler: os sistemas de planetas densamente compactados e de baixa densidade são extremamente comuns em nossa galáxia”, acrescentou Jonathan Fortney, da Universidade da Califórnia.
O sistema está localizado a 3.340 anos-luz da Terra, na constelação de Cygnus, o cisne. [IFLS]
