Os astrônomos descobriram uma nova família de estrelas no centro da Via Láctea, que eles chamam de ‘estrelas ricas em N’, por causa de seus níveis anormalmente altos de nitrogênio.
“Esta é uma descoberta muito emocionante que nos ajuda a abordar questões fascinantes, como qual é a natureza das estrelas nas regiões internas da Via Láctea, como os aglomerados globulares se formaram e o papel que eles desempenharam na formação da Via Láctea primitiva – e, por extensão, a formação de outras galáxias“, disse o pesquisador Ricardo Schiavon, da Universidade John Moores, no Reino Unido.
As estrelas foram encontradas durante um projeto conhecido como “Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (APOGEE)”, que coteja uma quantidade notável de dados infravermelhos do céu noturno, capturando centenas de milhares de estrelas.
“O centro da Via Láctea é mal compreendido, porque é bloqueado pela visão por meio de poeira”, disse Schiavon. “Observando no infravermelho, que é menos absorvido pela poeira do que a luz visível, a APOGEE pode ver o centro da galáxia melhor do que outras equipes”, acrescenta.
Uma vez que essas estrelas recém-encontradas contêm mais nitrogênio do que as estrelas ao redor, a equipe sugere que eles poderiam ter formado a partir de restos de aglomerados globulares – grupos gigantes de milhões de estrelas que foram formadas durante os primeiros dias da Via Láctea.
“A partir de nossas observações, pudemos determinar as composições químicas de milhares de estrelas, entre as quais encontramos um número considerável de estrelas que diferiam da maioria das estrelas nas regiões internas da galáxia, devido à sua grande abundância de nitrogênio“, explica Schiavon.
As estrelas podem ser alguns dos mais antigos corpos celestes na Via Láctea, formados bem ao lado do núcleo galáctico.
“As ‘estrelas ricas em N’ poderiam ser as estrelas mais antigas da galáxia, os subprodutos do enriquecimento químico das primeiras gerações estelares formadas no coração da galáxia”, escreve a equipe.
Serão feitas novas pesquisas sobre essa misteriosa nova família de estrelas para entender melhor o que elas são e como elas se formaram. [ScienceAlert].
