Estrelas

Astrônomos encontram estrela rara de origem misteriosa

Há quase 2.000 anos, a primeira supernova documentada por humanos foi observada por antigos astrônomos chineses, que testemunharam uma brilhante estrela iluminando o céu noturno em 185 dC.

Milênios mais tarde, os cientistas propuseram várias explicações para o que deu origem a remanescente de supernova RCW 86, mas agora uma equipe de astrofísicos pensam que acharam a reposta: a supernova foi causada por metade de um sistema de estrelas binárias explodindo, que explodiu seu parceiro estelar com uma enxurrada de elementos pesados, incluindo o cálcio.

Essa é a RCW 86.
Essa é a RCW 86.

Usando dados do Chandra X-ray Observatory, o pesquisador Vasilii Gvaramadze da Universidade Estadual de Moscou, na Rússia foi capaz de detectar um candidato de estrela de nêutrons, chamado [GV2003] N, que foi pensado para ser uma estrela de nêutrons que restou após a supernova que produziu a RCW 86.

As supernovas podem ocorrer quando uma estrela esgota seu combustível nuclear no final de sua vida – quando isso acontece, a estrela começa a consumir seu próprio núcleo, levando a uma enorme explosão quando o núcleo entra em colapso e resulta em um buraco negro supermassivo ou uma estrela de nêutrons.

Neste caso, pensava-se que a supernova produzia a estrela de nêutrons [GV2003] N, mas havia apenas um problema: As estrelas de nêutrons são supostamente muito fracas e algumas leituras feitas em 2010 mostraram que a estrela na posição de [GV2003] N era de fato muito brilhante.

As observações seguintes apresentaram outro quebra-cabeça: Enquanto a luz da estrela indicava que era uma estrela tipo G como o nosso Sol, também parecia produzir muitos raios-X para uma estrela como a nossa. A conclusão lógica? Não estávamos olhando para apenas uma estrela.

“A luminosidade de raios-X da estrela G devia ser significativamente menor da que foi medida para a [GV2003] N, então chegamos à conclusão de que é um sistema binário composto por uma estrela de nêutrons e uma estrela G”, disse Gvaramadze.

O sistema binário.
O sistema binário.

Isso significa que a supernova poderia ter sido um estágio dramático na evolução deste sistema binário, no qual uma das estrelas explodiu em um evento de supernova, poluindo seu companheiro com uma série de elementos pesados – e deixando sua atmosfera com seis vezes mais cálcio como deveria ter.

Os pesquisadores reconhecem que ainda que não sabem muitos sobre este sistema de estrelas, mas isso nos dá uma grande oportunidade de descobrir mais sobre essas raras supernovas ricas em cálcio – pouco entendidas pelos cientistas. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.