Planetas

Astrônomo diz ter encontrado cápsula perdida no espaço

Um grupo internacional de pesquisadores liderados pelo astrônomo britânico Nick Howes pode ter encontrado a cápsula lunar usada na missão Apollo 10. A espaçonave foi enviada em órbita solar após a conclusão da missão e, desde então, orbita nossa estrela.

Módulo Snoopy. (Créditos: NASA)

A história começa há pouco mais de 50 anos no final de maio de 1969. Os astronautas Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan da Apollo 10 realizaram manobras-chave em torno da Lua como preparação para a eventual aterrissagem no satélite pelos astronautas da Apollo 11 em julho do mesmo ano.

Stafford e Cernan pegaram o módulo lunar (LM), apelidado de Snoopy, a apenas 15,6 quilômetros da superfície da Lua. Os dois voaram o LM por várias horas antes de retornar ao módulo de comando, apelidado de Charlie Brown. Snoopy foi então mandado embora da influência gravitacional do nosso planeta e em uma órbita que o deixaria para sempre a orbitar o Sol.

O projeto para encontrar o Snoopy começou em 2011, quando o astrônomo Howes estimou que as chances de encontrá-lo seriam de 235 milhões para um. Às vezes, no entanto, a agulha em um palheiro pode ser encontrada, e um objeto em potencial foi pego pelo observatório Mt Lemmon, no Arizona. Howes e seus colegas coletaram 102 observações, calcularam dados orbitais e até obtiveram, nas próprias palavras de Howes, algumas observações de radar “interessantes”.

O objeto agora está muito fraco para ser visível com telescópios, então Howes enfatizou que não está confirmando que o objeto observado é de fato Snoopy. Para provar isso, a Apollo 10 LM exigiria uma missão de aproximação, mas não chegará perto do nosso planeta até 2037.

Na palestra no Cheltenham Science Festival, onde Howes discutiu as observações, um membro da platéia sugeriu o lançamento de CubeSats em uma missão de interceptação. Howes acha que o dinheiro para tal missão seria melhor gasto em outro lugar.

Acredita-se que a Apollo 10 seja a missão com veículos tripulados mais rápida de todos os tempos e, dada a posição da Lua na época da missão, os astronautas também viajaram mais longe da Terra, uns 408.950 quilômetros. [IFLS]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.