A vida nem sempre é fácil para os astrofísicos: quando descobrem outro aspecto dos padrões de movimento em nosso Sistema Solar, surgem duas das luas de Netuno para estragar tudo.
As duas luas em questão são Naiad e Thalassa , ambas com cerca de 100 quilômetros ou 62 milhas de largura, que percorrem seu planeta no que os pesquisadores da NASA estão chamando de “dança da esquiva”.
(NASA/JPL-Caltech)
Sua estranha órbita foi detectada pela primeira vez por pesquisadores da NASA em novembro de 2019.
Comparada com Thalassa, a órbita de Naiad é inclinada em cerca de cinco graus – passa metade de seu tempo acima de Thalassa e metade abaixo, em uma órbita vinculada que é diferente de qualquer outra coisa registrada.
“Nós nos referimos a esse padrão de repetição como uma ressonância”, disse a física Marina Brozovic , do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em 2019.
“Existem muitos tipos diferentes de danças que planetas, luas e asteróides podem seguir, mas este nunca foi visto antes”.
As órbitas das duas pequenas luas estão separadas por apenas 1.850 quilômetros (1.150 milhas), mas são perfeitamente cronometradas e coreografadas para se evitar. Naiad leva sete horas para circular em Netuno, enquanto Thalassa leva sete e meia na pista externa.
Se você estivesse estacionado em Thalassa, veria Naiad passando acima e abaixo em um padrão que se repetiria a cada quatro voltas, enquanto Naiad repetidamente dá uma volta no vizinho. Os pesquisadores dizem que essas manobras mantêm as órbitas estáveis.
Para descobrir isso, a equipe usou dados coletados entre 1981 e 2016 de telescópios na Terra, Voyager 2 e Telescópio Espacial Hubble para determinar como Naiad e Thalassa estão se aproximando do gigante do gelo que chamam de lar.
Essas luas são dois dos 14 satélites confirmados para Netuno e duas das sete chamadas luas internas, um sistema muito bem compactado, entrelaçado com anéis fracos.
Segundo os pesquisadores, a captura da grande lua de Netuno, Tritão, poderia explicar de onde Naiad e Thalassa se originaram e como eles passaram a girar em torno de seu planeta de uma maneira tão incomum.
As luas internas podem representar as sobras de Triton, sugere a equipe, com Naiad eventualmente chutando sua órbita inclinada através de uma interação com outro desses vizinhos próximos.
Além de traçar as órbitas de Naiad e Thalassa, o novo estudo também foi capaz de dar os primeiros passos para determinar a composição das luas interiores de Netuno, que parecem ser compostas de algo semelhante ao gelo da água.
“Estamos sempre empolgados em encontrar essas co-dependências entre as luas”, disse o astrônomo planetário Mark Showalter , do Instituto SETI.
“Naiad e Thalassa provavelmente estão presos nessa configuração há muito tempo, porque isso torna suas órbitas mais estáveis. Eles mantêm a paz por nunca se aproximarem demais”.
A pesquisa foi publicada em Icarus .
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em novembro de 2019.
Traduzido e publicado originalmente em ScienceAlert
Por DAVID NIELD
Natural de Feira de Santana-BA, atualmente graduando em Bacharelado em Física pela Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) dedica-se ao estudo e divulgação de ciência. Amante do teatro e da astronomia.