Os colonos em Marte podem ter uma opção prática além de cúpulas de vidro isoladas e terraformar todo o planeta. Uma nova proposta sugere uma maneira de aquecer grandes áreas do Planeta Vermelho, com uma atmosfera parecida com a da Terra, enquanto o resto é deixado em seu estado primitivo.
A ideia de tornar Marte um segundo lar foi popularizada em toda a ficção científica e explorada por cientistas planetários. A liberação de dióxido de carbono congelado armazenado nos polos marcianos criaria um efeito estufa que aqueceria o planeta, liberando mais CO2 e, finalmente, outros gases.
Infelizmente, no entanto, a pesquisa mais recente sugere que simplesmente não há CO2 suficiente armazenado em forma sólida em Marte para criar uma atmosfera que pudéssemos respirar. Na Nature Astronomy, uma equipe de pesquisadores agora propõe a inclusão de enormes áreas de Marte em uma estufa real feita de aerogel de sílica.
O aerogel de sílica possui vários recursos que o tornam particularmente adequado para a tarefa. Ele bloqueia a luz ultravioleta, mas permite a passagem de comprimentos de onda visíveis, permitindo que a radiação suficiente alcance a superfície marciana para o crescimento das plantas. Como o vidro em uma estufa, também evita que a radiação de comprimento de onda longa escape. Enquanto isso, é tão leve que o escudo pode ser construído em uma escala impensável para o material convencional. Testes laboratoriais sugerem que, quando expostos à radiação solar, pode aquecer a área abaixo de 50ºC, perto da diferença de temperatura entre Marte e a Terra.
“Essa abordagem regional para tornar Marte habitável é muito mais viável do que a modificação atmosférica global”, disse Robin Wordsworth, da Universidade de Harvard. “Ao contrário das ideias anteriores para tornar Marte habitável, isso é algo que pode ser desenvolvido e testado sistematicamente com materiais e tecnologia que já temos”, disse ele.
Wordsworth e co-autores tiraram a ideia da observação de que o dióxido de carbono sólido nos polos marcianos cria bolsões de calor no verão, permitindo a entrada da luz solar, evitando que o calor escape, assim como seu equivalente gasoso tem feito em escala planetária na Terra.
Os aerogéis são formados por aglomerados em nanoescala interconectados em torno de bolsões de gás. Sendo 97% poroso, o aerogel é excepcionalmente leve, mas também um excelente isolante. Já é usado para isolar os robôs do frio perigoso da noite marciana. “Espalhe através de uma área grande o suficiente, você não precisaria de qualquer outra tecnologia ou física, você só precisaria de uma camada dessas coisas na superfície e debaixo de você teria uma temperatura agradável”, disse Wordsworth.
Essa abordagem também evitaria alguns dos problemas éticos com a terraformação de Marte, potencialmente apoiando milhões de pessoas, mas deixando a maior parte do planeta em seu estado primitivo. [IFLS]
