Estudar o Sol nos permitiu entender muito sobre como funcionam as estrelas, mas outras estrelas também podem fornecer pistas sobre o nosso companheiro quente. Para ajudar com isso, os astrônomos estão estudando gêmeos solares, estrelas que se parecem com o nosso Sol
Entre vários deles, uma equipe internacional de cientistas descobriu um exemplo horrível: uma estrela comendo seu próprio planeta. O objeto, conhecido como HIP 68468, é orbitado por dois planetas e é de 6 bilhões de anos, tornando-se 20% mais velho do que nosso próprio Sistema Solar.
As observações mostram restos de um ou mais planetas espalhados pela atmosfera da estrela. A equipe viu metais refratários e lítio, mas ambos – especialmente o lítio – deveria ter sido consumidos ao longo da vida da estrela.
“A descoberta aprofunda nossa compreensão da evolução dos sistemas planetários”, disse o Professor Debra Fischer, da Universidade de Yale..
O sistema, localizado à 300 anos-luz da Terra, ainda tÊm dois exoplanetas sobreviventes. O primeiro é três vezes a massa da Terra, e o segunda é 50% mais pesado do que Netuno. Mas, enquanto os grandes planetas do nosso Sistema Solar estão localizados longe do Sol, estes dois orbitam muito perto de sua estrela.
O super-Terra orbita a HIP 68468 em apenas três dias, e o outro está a uma distância comparada a de Vênus com o Sol.
Enquanto uma estrela comendo seu próprio planeta parece ser algo surreal, isso não significa que vai acontecer com o nosso Sistema Solar. Ao mesmo tempo, este é um lembrete de que as estrelas guardam muitos segredos. [IFLS]