Os cientistas descobriram que “Oumuamua”, o objeto interestelar que foi encontrado passando por nosso Sistema Solar em outubro, pode não ser o que parece. Foi pensado que este objeto era um asteroide de outro sistema planetário, porque não encontramos uma coma de pó e gás em torno dele – algo que os cometas gelados têm quando derretem ou sublimam.
As últimas observações de Oumuamua, no entanto, mostram que o objeto possui uma camada rica em materiais orgânicos na sua superfície. A pesquisa sugere que isso poderia ter protegido um interior escondido rico em gelo de ser vaporizado durante sua passagem próxima ao nosso Sol.
“Quando foi detectado não mostrou sinais de atividade cometária”, disse Alan Fitzsimmons da Queen’s University Belfast, o principal autor do estudo. “No entanto, temos espectros do objeto que mostra que é muito semelhante aos objetos ricos em gelo no sistema solar externo”, concluiu ele.
A definição de espectro aqui refere-se a medir a luz do objeto e ver de que elementos ele é feito. Neste caso, parece ter uma camada de carbono em sua superfície, formando uma espécie de “capa orgânica”.
Oumuamua passou dentro de 0,25 UA (unidades astronômicas) do Sol, um quarto da órbita da Terra, antes de sair novamente do nosso Sistema Solar. Nessa proximidade, se tivesse sido um cometa, esperávamos ver sinais de sublimação de gelo (transformando de sólido em gás).
Esse não foi o caso. E é por isso que achamos que foi um asteroide e, portanto, desprovido de gelo. Mas este último estudo sugere que poderia muito bem ter sido gelado, o que muda a forma como poderia ter se formado no sistema planetário desconhecido de onde ele se originou.
“Nós sabemos que não é semelhante a nenhum dos asteroides que você encontra relativamente perto do nosso Sol”, disse Fitzsimmons. “As expectativas anteriores foram que a maioria dos objetos lançados fora dos sistemas solares durante a formação de um determinado planeta deveriam ter sido gelados. Então, isso se encaixa com essa expectativa”, disse ele.
O objeto permanece muito incomum, com muitas perguntas ainda não respondidas. Nós não sabemos de onde ele veio, por exemplo, nem sabemos quantos anos tem, embora tenha sido sugerido um limite superior de 10 bilhões de anos.
Os cientistas esperam descobrir mais objetos interestelares como esse no futuro. Descobrindo do que eles são feitos, e se eles estão gelados ou não, poderiam também nos contar mais sobre como os outros sistemas planetários se formam. [IFLS]
