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Jatos supersônicos de Plasma foram detectados na atmosfera da Terra

Pela primeira vez, os pesquisadores descobriram jatos supersônicos de plasma na alta atmosfera da Terra. Eles conseguem chegar a condições bastante extremas, incluindo temperaturas próximas a 10.000 °C.

Estes jatos não só parecem estar mudando a composição química da ionosfera da Terra – eles estão realmente empurrando esta camada atmosférica para o espaço. Há mais de um século, o cientista norueguês Kristian Birkeland propôs que grandes correntes elétricas movidas pelo vento solar viajassem através da ionosfera da Terra pelo campo magnético do planeta.

A ionosfera é uma camada atmosférica que está de 75 a 1.000 km acima da superfície da Terra, e uma vez que os cientistas finalmente colocaram satélites lá em cima na década de 1970, a existência dessas correntes elétricas foi confirmada.

Conhecidas como correntes Birkeland, elas levam até 1 TW de energia elétrica para a atmosfera superior – cerca de um terço do consumo total de energia dos EUA em um ano. Eles também são responsáveis pela aurora boreal e aurora austral que iluminam os pólos dos hemisférios norte e sul.

Mais recentemente, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) enviou um trio de satélites Swarm no espaço entre a ionosfera e a magnetosfera para investigar as correntes de Birkeland. Inicialmente, esses satélites detectaram campos elétricos incrivelmente grandes, que são gerados na ionosfera onde as correntes de Birkeland que vão de cima para baixo estão interagindo acima do planeta da seguinte forma:

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“Usando dados dos instrumentos de campo elétrico do Swarm, descobrimos que esses fortes campos elétricos impulsionam jatos de plasma supersônicos”, disse Bill Archer, da Universidade de Calgary.

Os resultados mais recentes do Swarm foram apresentados na 4ª Reunião de Ciência de Swarm e na Oficina de Missão Geodésica, no Canadá nesta semana. Um estudo revisado por pares sobre os resultados é esperado para os próximos meses. [ScienceAlert]

Alexsandro Mota

Nordestino, um grande amante da astronomia e divulgador científico há quase uma década. Sou o criador do projeto Mistérios do Espaço e dedico meu tempo a tornar a astronomia mais acessível.