Quando enviamos uma nave espacial a Marte, temos que esterilizar-la fortemente para não levar acidentalmente a vida terrestre conosco. Afinal, não queremos contaminar a superfície do Planeta Vermelho com nossa própria vida e, possivelmente, fazer uma falsa detecção no futuro.
No entanto, um novo estudo traz uma idéia intrigante. Publicado no Scientific Reports, Jennifer Wadsworth e Charles Cockell da Universidade de Edimburgo dizem que a superfície de Marte basicamente não permitiria que as células sobrevivessem. Isso sugere que a contaminação por nave espacial pode não ser um grande problema.
Em seu estudo, eles descobriram que um composto chamado perclorato poderia ser ativado na superfície de Marte pela luz solar. Isso é importante, porque este composto é letal para bactérias quando é ativado, e é abundante em Marte.
Eles fizeram suas descobertas simulando o ambiente marciano em um laboratório. Usando uma câmara anaeróbia, que não tem oxigênio, recriaram os comprimentos de onda da luz na superfície de Marte. Em seguida, eles monitoraram o efeito de percloratos nesta condição em um contaminante comum encontrado em uma nave espacial, o Bacillus subtilis.
Em condições semelhantes ao solo marciano, as células morreram em questão de minutos quando os percloratos foram ativados. Isso sugere fortemente que a superfície de Marte é ainda mais tóxica para a vida do que pensávamos.
Mesmo assim, não estamos autorizados a explorar algumas regiões de Marte, chamadas Regiões especiais, porque não podemos tecnicamente esterilizar rovers em um grau suficientemente alto para evitar qualquer risco de contaminação.
Quanto à vida marciana, não fique tão desanimado. Embora seja improvável que qualquer vida – microbiana ou não – possa sobreviver na superfície, o planeta ainda parece uma aposta viável. Nós ainda não sabemos até que ponto os percloratos ativos podem ir. Mas é provável que mais de alguns metros abaixo da superfície a vida possa sobreviver. [IFLS]
